Hoe dit superhout tot stand kwam
Professor Liangbing Hu, samen met collega’s van het Center for Materials Innovation, werkte meer dan tien jaar aan dit materiaal. Het traject begon in 2017 met een eerste ontdekking en leidde in 2018 tot een wetenschappelijke publicatie waarin hun methoden werden beschreven. In 2021 bereikten ze wat zij “materiële beheersing” noemden, en toonden ze aan dat hun hout meer dan twee keer zo sterk is als staal. Die vooruitgang maakte de weg vrij voor de oprichting van InventWood in 2025, waar commerciële productie van superhout wordt opgezet.
Hoe het superhout gemaakt wordt
Bij de productie wordt eerst een deel van de lignine en hemicellulose uit het hout verwijderd (lignine en hemicellulose zijn lijmachtige bestanddelen die structuur en stijfheid beïnvloeden). Daardoor neemt de stijfheid en de variatie in het materiaal af. Daarna worden de natuurlijke, sterke cellulosevezels uitgelijnd en onder hoge druk samengeperst, wat resulteert in een ultra-dicht en homogeen blok hout dat praktisch niet te breken is.
De voordelen zijn volgens de onderzoekers groot: het materiaal is tot 50% sterker dan staal bij gelijk gewicht, heeft een tien keer betere sterkte/gewichtverhouding en is zes keer lichter. Die eigenschappen maken superhout geschikt voor toepassingen waarvoor vroeger alleen staal in aanmerking kwam.
Milieuvoordelen en wat er nog gaat komen
Naast de mechanische prestaties biedt superhout ook milieuvoordelen. Het product zou een koolstofvoetafdruk die 90% lager is hebben dan staal, waardoor het een duurzamer alternatief vormt voor veel industriële toepassingen. Daarnaast meldt het team dat het materiaal brand- en microbiologisch bestendig is zonder gebruik van giftige chemicaliën, wat bijdraagt aan een veiligere en groenere inzet.
Hoewel superhout nog niet klaar is om staal te vervangen in grote constructies zoals wolkenkrabbers, is het potentieel voor gebruik in meerdere sectoren groot. De komende jaren zal dit materiaal waarschijnlijk veel aandacht krijgen in de media en daarbuiten.
De lancering van InventWood in 2025 is een belangrijke stap in deze ontwikkeling. De start-up heeft al een eerste financieringsronde afgerond, wat ruimte biedt voor verdere ontwikkeling en commerciële toepassingen in uiteenlopende sectoren.
Het pad voor superhout staat open voor verdere innovatie en invoering, en men verwacht dat het wereldwijd invloed zal blijven hebben op industrieën. Het is een duidelijk voorbeeld van hoe wetenschappelijk onderzoek, gecombineerd met praktische toepassing, kan leiden tot duurzame en innovatieve oplossingen voor de uitdagingen van moderne industrie en ecologie. Deze doorbraak zet aan tot nadenken over hoe geavanceerde materialen onze toekomst kunnen vormen.
