Ruim 25 jaar op zee
Het avontuur van Salcedo begon in 1997 met zijn eerste cruise, die zijn liefde voor het leven op zee deed ontbranden. Sinds 2000 bracht hij bijna elke dag door op de schepen van Royal Caribbean, zijn favoriete rederij. Zijn constante aanwezigheid op zee werd enkel onderbroken door de wereldwijde sluiting tijdens de COVID-19-pandemie, een periode waarin de cruise-activiteiten 15 maanden stillagen.
Deze manier van leven bracht wel de nodige uitdagingen met zich mee. Salcedo zet slechts één keer per jaar kort voet aan wal, meestal om belangrijke zaken te regelen in zijn appartement in Miami. Toch gingen zijn tochten gewoon door, zoals blijkt uit zijn 1.000e cruise aan boord van de Explorer of the Seas.
Waarom Mario dit leven koos
Wat dreef Salcedo naar zo’n buitengewone levensstijl? Een diepe ergernis over de “zakenwereld in pak en stropdas” en de vermoeiende internationale vluchten die daarbij horen. Hij ontdekte dat het leven op zee hem een “stressvrij” bestaan gaf en “de beste levensstijl” die hij zich kon voorstellen. “Varen wordt nooit saai”, zegt hij, en hij beschrijft het leven op de oceaan als “comfortabeler dan op het land”.
Hij heeft wel te maken gekregen met het Mal de Débarquement-syndroom (een aandoening waarbij het land onstabiel aanvoelt na lange periodes op zee). Waar gewone cruisereizigers die sensaties meestal na een paar dagen op het vasteland kwijt raken, blijft het voor Salcedo een blijvende strijd. Toch ziet hij die klacht als een kleine prijs voor het vervullen van zijn maritieme verlangens.
Leven aan boord: werk en routine
Met een werkdag van ongeveer 5 uur per dag in zijn geïmproviseerde kantoor aan boord, heeft Salcedo zijn werk als investeringsmanager moeiteloos gecombineerd met zijn leven op zee. De bemanning van Royal Caribbean, die zijn trouwe aanwezigheid kent, heeft zelfs speciaal de ruimte “Kantoor van Super Mario” ingericht, compleet met handgeschreven borden en afgebakende tafels.
Zijn inkomsten uit investeringsbeheer dekken zijn jaarlijkse cruise-uitgaven, die oplopen tot zo’n € 92.920. Hoewel hij vaak een hut met balkon boekt, ziet hij zijn verblijf aan boord vooral als een middel om van de voorzieningen en het uitzicht op zee te genieten.
Hoe anderen het zien en wat het hem bracht
Salcedo’s constante reizen en zijn trouw aan Royal Caribbean hebben hem een speciale plek in de harten van bemanning en passagiers opgeleverd. Zijn aanwezigheid op de schepen versterkt zijn enthousiasme voor het maritieme leven, iets wat terugkomt in zijn dagelijkse bezigheden zoals het zitten in de zon en het staren naar de horizon.
Dat Mario Salcedo kiest om op cruiseschepen te wonen, geeft een andere kijk op vrijheid en persoonlijke voldoening. Voor hem is de oceaan niet alleen een uitvlucht, maar een thuis dat steeds nieuwe horizonnen en ervaringen biedt. Zijn verhaal zet aan tot nadenken over traditionele ideeën van comfort en stabiliteit en daagt ons uit ons eigen begrip van avontuur te heroverwegen.
